Como uma campanha liderada pela comunidade está a ajudar a salvar a língua KAM da Nigéria

KAM é uma língua falada em 29 aldeias em Bali, Nigéria. Originalmente publicado no Global VoicesDr. Jakob Lesage e alguns membros da equipa de documentação. Foto de Obidah Amos, usada com permissão.

E se a maneira mais eficaz de combater a ameaça linguística for capacitar os membros da comunidade a documentar seus próprios idiomas? O KAM Language Project é um exemplo de como os esforços liderados pela comunidade podem ajudar a preservar os idiomas ameaçados. Kam (também conhecido como Nyingwom) é uma língua falada em 29 aldeias na Área do Governo Local de Bali, no estado de Taraba, na Nigéria. Estima-se que existam entre 8.000 e 11.000 falantes da língua KAM hoje.

Como muitas outras línguas indígenas no nordeste da Nigéria, o KAM não recebeu atenção dos pesquisadores antes de 2016. Como resultado, não havia literatura escrita, dicionário, ortografia padronizada ou gravações audiovisuais da linguagem que pudessem ser usadas para documentação e preservação. Para preservar esta língua, o Dr. Jakob Lesage, linguista e professor do Instituto de Estudos Asiáticos e Africanos, Humboldt-Universität zu Berlin, iniciou o Projeto de Língua KAM em 2016.

Ao longo de dez anos, ele trabalhou ao lado de membros da comunidade KAM usando o que ele chama de abordagem "descentralizada": em vez de cair de pára-quedas como especialista externo, ele treinou uma equipe de documentação de idiomas composta por 14 membros da comunidade KAM. Na conclusão do projeto de dez anos, em março de 2026, a equipe produziu material de referência gramatical para a língua KAM, um dicionário digital KAM, 307 gravações (áudio e vídeo) e um site dedicado à língua KAM. Em conversa com Abdulrosheed Fadipe, do Global Voices, via WhatsApp, Lesage compartilhou a história por trás do projeto de documentação. O falecido Isa Sarkin Sawa, o rei KAM (vestido de branco), com alguns visitantes reais convidados para a celebração da conclusão do Projeto de Documentação KAM.

Foto de Obidah Amos. Usado com permissão. GV: O que primeiro o atraiu para trabalhar em línguas nigerianas? JL: A Nigéria tem uma combinação impressionante de enorme diversidade linguística, grandes lacunas na documentação e comunidades que querem que suas línguas sejam estudadas e representadas.

Cerca de metade das mais de 500 línguas da Nigéria nunca recebeu atenção científica séria – a maior proporção de línguas não documentadas em qualquer lugar da África. Para um linguista, o trabalho é urgente e empolgante. Estudar uma única língua não documentada adequadamente pode derrubar o que pensávamos que sabíamos sobre classificação linguística, história e até mesmo linguística de forma mais geral. O KAM foi exatamente esse tipo de descoberta — pertence à família Níger-Congo, mas além disso não se encaixa perfeitamente em nenhum subgrupo conhecido, levantando questões sobre como chegou onde está.

E tem algumas características gramaticais incomuns que podem lançar luz sobre debates linguísticos mais amplos. Para além da ciência, o trabalho é significativo para os falantes das línguas, que querem a sua história gravada e as suas línguas preservadas. A Nigéria é um daqueles raros lugares onde a linguística é cientificamente importante e genuinamente significativa para as pessoas que falam as línguas — as pessoas querem documentar as suas línguas. GV: Onde é que o KAM se situa numa escala de risco linguístico — está sob ameaça imediata?

JL: O KAM ainda é falado ativamente, por isso não está em crise — mas, como muitas línguas na área, está sob pressão real.